带状疱疹，是由于人体感染了水痘—带状疱疹病毒后，而引起的一种病毒性皮肤病。带状疱疹常常为围绕胸部及腰部一侧的水疱疹，其疱疹走形如蛇，所以称“蛇丹”，中医学称之为“缠腰火丹”、“缠腰龙”。又因为带状疱疹形似蜘蛛，所以民间称之为“蜘蛛疮”。
   该病可发生在曾患过水痘的患者，也就是说，初次感染该水痘-带状疱疹病毒的儿童或隐性感染者，即无水疱疹。水痘-带状疱疹病毒可长期潜伏在人身体内的神经节内。当人体感冒或其他原因（如：患某些传染病、患恶性肿瘤、外伤、放射性治疗等）导致身体免疫力下降时，水痘-带状疱疹病毒再次复制而引病变。
   该病发病前患者常常有轻度发热、倦怠、食欲不振等全身不适。继而在将要发病的部位出现瘙痒，皮肤感觉过敏并出现局部烧灼及疼痛。几日后病变局部会出现红斑，随之出现群居性丘疱疹，大小从粟米至绿豆不等。这些丘疱疹会很快变成水疱。这些水疱多围绕神经分布出现，且以疼痛为主要特点。水痘—带状疱疹病毒不但侵犯人体皮肤，还可引起神经病变。多数人终身只得1次带状疱疹，一般人患病后均可获得免疫，以后不易再发病。